7月13日，國(guó)際地層委員會(huì)更新了國(guó)際年代地層表，第四系和寒武系分別增加了新的階段和新的金釘子。其中，第四紀(jì)的全新世被劃分為3個(gè)時(shí)期，分別是格陵蘭期、諾斯格瑞比期和梅加拉亞期，并增加了2枚金釘子。新的金釘子的發(fā)布，表明古氣候?qū)W家所關(guān)注的第四紀(jì)全新世的4200年前冷事件，被認(rèn)定為新的梅加拉亞期的起始點(diǎn)。

晚全新世的梅加拉亞期，最近被批準(zhǔn)為地質(zhì)時(shí)代標(biāo)尺的最新（最上）單元，4200年前，世界各地的農(nóng)業(yè)文明經(jīng)歷了一場(chǎng)突然而嚴(yán)重的特大干旱和冷事件。經(jīng)過(guò)眾多第四紀(jì)科學(xué)家多年的研究，國(guó)際地層委員會(huì)的各小組委員在仔細(xì)審查提交的申請(qǐng)材料后，決定將梅加拉亞期定義為我們?nèi)祟?lèi)所處的最新時(shí)代。上個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束后，在4200年前，世界上很多地方發(fā)展起來(lái)的農(nóng)業(yè)文明，遭受到了持續(xù)約200年的干冷氣候事件的嚴(yán)重影響，這些氣候事件導(dǎo)致了埃及、希臘、敘利亞、巴勒斯坦、美索不達(dá)米亞、印度河流域和長(zhǎng)江流域文明的崩潰和人類(lèi)的遷徙。在全球范圍內(nèi)，地質(zhì)學(xué)家們都發(fā)現(xiàn)有4200年前氣候事件的證據(jù)。這些證據(jù)表現(xiàn)在洞穴石筍、湖泊沉積物、海洋沉積物、泥炭、黃土等沉積物中氣候代用指標(biāo)的突變，指示著全球氣候在4200年前有持續(xù)強(qiáng)烈的變冷變干狀態(tài)。

據(jù)了解，梅加拉亞期在眾多的地質(zhì)年代中是很獨(dú)特的，它的開(kāi)始時(shí)間和全球氣候突變事件所導(dǎo)致的文化事件相一致。古氣候和人類(lèi)文明的協(xié)同演化很不同尋常，這一時(shí)段的確立，對(duì)全新世氣候變化歷史以及考古學(xué)，都是一個(gè)很重要的時(shí)刻。

國(guó)際地層委員會(huì)根據(jù)這個(gè)冷事件的時(shí)間，批準(zhǔn)了地質(zhì)時(shí)間最年輕單元（梅加拉亞期）的定義。此外，他們還批準(zhǔn)了另外兩個(gè)時(shí)期的提議:中全新世諾斯格瑞比期和早全新格陵蘭期，它們分別在8300年和1.17萬(wàn)年前的氣候事件中被釘上金釘子。這3個(gè)時(shí)期共同組成了全新世，它代表了自上個(gè)冰河時(shí)代（末次冰期）結(jié)束以來(lái)的時(shí)間。委員會(huì)隨后將這些建議提交給國(guó)際地球科學(xué)聯(lián)盟審議，國(guó)際地科聯(lián)執(zhí)行委員會(huì)一致投票批準(zhǔn)這些建議，最新的年代地層表公布后，梅加拉亞期誕生。

巖石地層單位一般是基于沉積地層隨時(shí)間積累包含的沉積物類(lèi)型、化石、同位素等信息，這些信息綜合起來(lái)記錄了地球上時(shí)間的流逝。這3個(gè)全新世的新時(shí)期，在地球上的大量地區(qū)，可以在海底、湖底、冰芯中以及洞穴沉積物（石筍和鐘乳石）的方解石/文石紋層找到它們的證據(jù)。早—中全新世的格陵蘭期和諾斯格瑞比期兩個(gè)時(shí)期是由格陵蘭冰芯來(lái)確定的，而梅加拉亞期則是由印度東北部的Mawmluh洞穴石筍來(lái)確定的。

新的國(guó)際年代地層表的發(fā)布，意味著冰芯和石筍所記錄的氣候事件也可以作為國(guó)際地層的標(biāo)準(zhǔn)。石筍第一次在國(guó)際年代地層表中亮相，被官方認(rèn)定它記錄了地球最新的時(shí)代——梅加拉亞期。

Mawmluh洞穴位于印度東北部梅加拉亞邦乞拉朋齊村，海拔1290米，是印度次大陸最長(zhǎng)和最深的洞穴之一。美國(guó)伊利諾依大學(xué)芝加哥分校的助理教授馬克斯·貝克哈默主導(dǎo)這項(xiàng)研究，并在2012年向國(guó)際地層學(xué)委員會(huì)提交了申請(qǐng)，提議使用8.2ka和4.2ka來(lái)劃分全新世。貝克哈默認(rèn)為雖然4.2ka事件產(chǎn)生原因尚不能明確，但是該事件在全球的地質(zhì)記錄中表現(xiàn)出來(lái)的氣候突變現(xiàn)象是毋庸置疑的，在全球許多地方的地貌、地層、考古記錄中都有表現(xiàn)，可以作為一個(gè)合適的中全新世時(shí)間標(biāo)記。最初這份申請(qǐng)材料在科學(xué)界產(chǎn)生了巨大爭(zhēng)議，但隨著研究的逐漸深入展開(kāi)，時(shí)隔6年后，將8.2ka和4.2ka作為全新世3個(gè)時(shí)期分界線的提議終于被批準(zhǔn)，并被更新在最新一版的國(guó)際年代地層表上，成為新的地質(zhì)時(shí)代劃分標(biāo)準(zhǔn)。