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　　為什么人類花了這么長時間來創(chuàng)造文明？現(xiàn)代智人（Homo sapiens）最早在約25萬到35萬年前進化而來。但是，標志著人類向文明邁出第一步的采收和農(nóng)作物馴化，大約在1萬年前才開始，而最早的文明在約6400年前才出現(xiàn)。

　　在人類95%的歷史中，我們沒有耕種，沒有建立起大型聚落，也沒有形成復雜的政治等級制度。我們生活在游牧的小群體里，過著狩獵采集的生活。然后，有些事情發(fā)生了變化。

　　我們從狩獵采集生活過渡到植物采收，開始了耕種，最后發(fā)展出了城市。值得注意的是，這種轉變是在冰河時代的巨型動物消失之后——也就是在猛犸象、大地懶和巨型的鹿還有馬的滅絕之后，才開始發(fā)生。人類開始耕種的原因仍然不清楚，但或許是因為我們賴以生存的動物的消失，迫使人類文明開始進化。

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　　早期人類已經(jīng)具備耕種能力�，F(xiàn)代人的所有族群都擁有基本同等的智力水平，這表明我們的認知能力在大約30萬年前，在不同人群在進化之路上分道揚鑣前，就已經(jīng)進化完成了，而之后也幾乎沒有變化。那些沒有開始種植植物的祖先，并不是因為他們不夠聰明，而是受到了環(huán)境中某些東西的阻止，或者是他們根本不需要。

　　11700年前，末次冰期結束，全球的升溫可能使得耕種變得更加容易。由于氣溫升高，植物的生長季節(jié)延長，降雨量增加，氣候也趨于長期穩(wěn)定，全球更多地區(qū)變得適合耕種。但問題在于，在此之前的地球不太可能處處都不適宜耕種。而且地球此前也曾經(jīng)歷過許多次這樣的變暖，12.5萬年前、20萬年前，還有32.5萬年前，但早期的變暖事件并沒有刺激人們嘗試耕種。因此，氣候變化不會是耕種唯一的驅動力。

　　人類遷徙可能也有影響。當人類從非洲南部擴張到整個非洲大陸，又進入亞洲、歐洲和美洲時，他們發(fā)現(xiàn)了新的環(huán)境，以及那里可當作食物的新的植物。但人們到達這些地區(qū)的時間遠遠早于耕種的開始，植物馴化的出現(xiàn)要比人類遷徙晚了幾萬年。

　　如果早已存在開始耕種的機會，那么姍姍來遲的農(nóng)業(yè)意味著我們的祖先曾不需要或不想耕種。

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　　與覓食相比，農(nóng)業(yè)有明顯的劣勢。農(nóng)業(yè)需要付出更多，人們的休閑時間也會減少，有時飲食質量也會下降。如果狩獵者早上餓了，他們晚上就可以在火上烤吃東西。而今天耕種的辛勤勞動，需要幾個月后才能獲得回報，又或者最后顆粒無收。而且農(nóng)業(yè)還意味著需要對暫時的余糧進行儲存管理，確�？梢詽M足人們一年四季的需要。

　　如果一位獵人今天一無所獲，他明天還可以再出門打獵，也可以去別處尋找獵物更多的地方。但與土地息息相關的農(nóng)民卻只能任由變幻無常的自然的擺布。雨水來得太早或太晚，干旱、霜凍、枯萎病或蝗災，都會導致農(nóng)作物歉收，甚至出現(xiàn)饑荒。

　　從軍事角度來說，農(nóng)業(yè)也有缺點。狩獵采集者更為靈活，他們可以長途跋涉出擊或撤退。他們的日常離不開矛和弓箭這些武器，日常生活就使他們成了英勇的戰(zhàn)士。但農(nóng)民扎根在田地里，他們的作息時間由季節(jié)而定，生活十分固定，而他們的食物儲備又吸引著饑餓的外來者。

　　人類或許天性就喜歡成為游牧的獵人，從而把狩獵當成一種生活方式�？坡�奇部落的印第安人為了保持他們狩獵的生活方式奮戰(zhàn)至死。非洲南部卡拉哈里的布須曼人，始終抗拒被變成農(nóng)民和牧民。除此之外更令人驚奇的是，當波利尼西亞的農(nóng)民在新西蘭遇到許多不會飛的鳥時，他們基本上放棄了農(nóng)業(yè)，創(chuàng)造了毛利人的狩獵文化。

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　　但事情發(fā)生了變化。從一萬年前開始，人類多次放棄狩獵采集的生活方式，開始耕種�；蛟S是從更新世起，猛犸象和其他大型動物陸續(xù)滅絕，又過度捕獵了生存下來的動物之后，狩獵采集的生活方式變得沒那么容易，迫使人們采收并種植植物。也許，文明的誕生并非源于進步的動力，而是災難，是生態(tài)災難迫使人們放棄了傳統(tǒng)的生活方式。

　　隨著人類離開非洲前往新大陸，我們踏上的每一個地方都伴隨著大型動物的消失。幾乎無一例外。在歐洲和亞洲，長毛犀牛、猛犸象和愛爾蘭麋鹿等大型動物在大約1萬到4萬年前消失了。在澳大利亞，巨型袋鼠和袋熊在46000年前消失了。在北美，馬、駱駝、巨型犰狳、猛犸象和地懶從11500年前到15000年前逐漸減少和消失，隨后在8000到14000年前在南美洲滅絕。當人類踏足加勒比群島、馬達加斯加、新西蘭和大洋洲后，那些地方的大型動物群也隨之消失。

　　捕獵馬、駱駝和大象等大型獵物，自然比獵取兔子這樣的小型獵物回報更豐厚。但大型動物的繁殖時間往往更長，與小型動物相比，它們的后代更少，因此更容易受到過度捕獵的影響。無論我們人類走到哪里，都能憑借自己的聰明才智，用投矛器打獵，借助火將動物聚集起來，將動物逼到懸崖邊，這意味著我們捕殺大型動物的速度比它們自身繁殖的速度要快得多。這可以說是第一次可持續(xù)性危機。

　　隨著以往的生活方式不再可行，人類可能被迫創(chuàng)新，越來越注重采收，通過種植植物來滿足生存需要。這導致了人類數(shù)量增加。相較于以肉類為食，以植物為食是一種更有效的土地利用方式，因此在同一地區(qū)耕種比打獵能養(yǎng)活更多的人。人們可以一直定居在那里，建立聚落，然后走向文明。

　　考古和化石記錄告訴我們，我們的祖先本早就可以開始耕種，但他們卻只在別無選擇之后才開始這樣做。我們本可能會一直獵殺馬和猛犸象，但我們實在太在行了，很可能最后親手毀掉了自己的食物供應。

　　農(nóng)業(yè)和文明的出現(xiàn)并不是因為它們改善了我們祖先的生活方式，而是因為我們別無選擇。當我們的消耗超過生態(tài)系統(tǒng)所能承受的時候，農(nóng)業(yè)是我們背水一戰(zhàn)的抗爭。如果是這樣的話，我們放棄了冰河時代獵人的生活，開始創(chuàng)造現(xiàn)代世界，并不是有遠見而有意為之，而僅僅是一種偶然，因為幾千年前我們親手創(chuàng)造了一場生態(tài)災難。

　　撰文：Nick Longrich（巴斯大學古生物學與進化生物學高級講師）
原文標題為“How the extinction of ice age mammals may have forced us to invent civilisation”，于2019年12月20日首發(fā)于The Conversation，原文鏈接：https：//theconversation.com/how-the-extinction-of-ice-age-mammals-may-have-forced-us-to-invent-civilisation-128799，中文內容僅供參考，一切內容以原文為準。